西方的法律（the Law）可朔源至羅馬帝國、基督教、猶太教、甚至還可追朔至上帝創造亞當的太初。數千年來，中國在一直在帝王專制下，經由一個龐大的官僚結構治理百姓，通稱人治。法律在中國歷史上尚無 具体的論述與實務經驗，亦未成為學術，充其量只是書吏、縣太爺的斷案小技，一向為志在治國平天下的朝臣高官所不為。就歷史而言，法律之於中國，和 Cheese 之於中國一樣，都是近百年來與西方接觸之後的洋玩意。甚者，二十世紀初的清末時期，中國的法津多還是從日本仿習而來，並非從英美西方直接体驗所獲得者。由於時間、政治等因素，” 行 法律 以治國” 與 “吃 Cheese 為家常飯”，這兩個洋玩意皆未能深入中國社會，亦沒能成為中國生活習俗的一部份。今日在去人治、尋法治的過程中，不妨先略為觀查一下西方法律的歷史背景。
** 西方文化直接源自基督教，法律的根源來自希伯來經書
曾為帝國主義的D E F G四個西方國家，荷蘭（Dutch）、英國（England，含美國）、法國（France）、德國（Germany），在西羅馬帝國於公元476年 覆
滅後，仍是蠻邦。約自六世紀起，蠻邦的盎格魯撒克遜人及法蘭克人才開始皈依基督教。這些蠻邦人最初吸收的文化不是文明古國，希臘、羅馬的國典朝章，而是基
督教義中的神性、迷信世界。愈是野蠻的人愈是敬畏鬼神，這些蠻邦藩民很快就馴服於宗教信仰及禮儀。他們經過宗教的開化，有了知識之後，自十六世紀起，逐步
脫離宗教壓制，改以理性開拓新知，終打造出現代文明。
無論今日西方多麼政教分離，但是他們的文化都是以基督教的教義為起點。西方文化中的法律（the Law）是源自教會告誡信徒必須尊守的上帝神律（the Law）。The Law 原來是指舊約中的律法書，亦即希伯來經書中的Torah，包括摩西十誡。所以西方法律的根源最先是基督教義中的神律，其次才是羅馬法，包括十二表法及以後的查士丁尼法典。即便是查士丁尼法典，更是皇帝查士丁尼徵召基督教律法學者，以基督教義為重心，發展而成。他還明言：”我們的法律，從頭到尾，都以 上帝 為本（The beginning, the middle and the end of our legislation is God ）”。因此若要認識西方法律，實宜對其根源，基督教義的律法書有一些基本認識。
** 基督教的律法書（Torah, the Law）
西方蠻邦人最先接觸的基督教神學教義就是舊約及新約。舊約大致上就是希伯來經書的希臘文版，只是順序及篇數稍有調整。舊約前五章，包括大家熟知的創世紀、出埃及記，通稱為律法書（Torah）。Torah 的意義不止是：規則，還有教訓、指示之意。希臘文將 Torah 譯成 nomos，是量尺、規距之意，英文則依此意譯為 the Law。就英文而言，無論古今都稱之為 the Law。唯在這裡則將古時的神律 稱為律法，今日之法稱之為法律，以示辦別。律法是上帝對其子民所約定應該尊守的事項，或稱約法（Covenant），必須奉行。最重要的約法就是上帝頒下給摩西的十誡，也包括上帝給諾亞（Noah）的約法。不過這裡談的律法重點在於摩西的律法。
新約則是敘述耶穌事蹟、教訓以及使徒的書信。舊約與新約在為人處世方面稍有不同。舊約，以十誡為例，多是規定不可作惡事，例如：不可殺人、不可偷別人的東西。簡言之，多是 “己所不欲勿施於人” 之事。在新約中，耶穌都是要人作好事，如愛入、助貧、謙虛，行善事、作好人。後人在訂法律時，無法規定別人非得去愛人、助貧、謙虛，只能訂出 “己所不欲勿施於人” 的基本處世規則。故西方法律的根源主要在於希伯來經書中（或是舊約）的律法書。
** 略窺 “律法書” 中，律法 （ the Law）的觀念
西方法律既源自希伯來經書，且簡捷瀏覽一下希伯來人（古猶太人）的律法觀念。
1.. 上帝對摩西說：我要賜你一份我訂下的律法及誡令，你得用來教導百姓（Exo.24:12 ）
2.. 你（摩西）應教導百姓認識律法，告訴他們如何走正道、行正事（Exo.18:20）
3.. 摩西坐在大位上審判百姓，…… 摩西說：我要讓百姓知道上帝的誡令及律法 （Exo.18:13, 16）
4.. 你們不可作出不公不義的判決 ,….. （Lev. 19:35）
5.. 你們要尊守我（上帝）的律法及判決，還應依法力行 （Lev. 19:37, 20:8; Deu. 5:1, 6:17, etc）
6.. 奉行上帝的誡令及律法是我們應做的正道（Deu.6:25）
** 從 “律法書” 中的十誡 ，略窺 the Law與 “己所不欲勿施於人” 的關係
十誡除敬奉唯一真主外，就是為人處世的基本要件，簡例如下（以英王詹姆士版本為準）：
5: 孝敬父母; 6: 不可殺人: 7: 不可奸淫; 8: 不可偷竊: 9: 不可冤栽鄰居; 10: 不可貪圖鄰居的東西.
這些條文都是基於一個基本準則：己所不欲勿施於別人。即使第5項，孝敬父母，如將語法寫成 “不可 不孝敬父母” ，因人人都會當父母，所以也符合這一準則。
現在再讓我們看一下西元前一世紀時，猶太最著名的律法學堂創始掌門人，Hillel，對整個律法書的精粹見解（同等於今日牛津、劍橋、哈佛、耶魯的法學教授公告）：
“不可把你所厭惡的事，加諸於別人身上” 。整部律法書的中心就是這一句話，其餘的律法條文不過是這句話的補充說明而己（That which is hateful to you, do not to your friend. That is the whole Torah, the rest is just explanation. ）
基督教源自猶太教，其律法觀念自是一脈相傳。使徒保羅就曾受教於Hillel的孫子，Gamaliel的門下。Gamaliel 也是第一世紀時的著名律法學者。讓我們看一看基督教的觀念，簡列如下：
- 任何人都不能超越律法；….. 守法並宣揚守法的人會在天堂獲得榮耀 （Matt. 5:17, 18, 20）
- 判決應以律法的立法精神為重，不應只重文句小節而忽略重心（意譯，Matt.23:23, 24）
- 誠心愛上帝、愛鄰居如愛自己，這遠比只向上帝供奉祭品、奉獻都要好（Mark 12:33）
** 簡列律法書中幾則律法
律法書的範圍甚廣，從如何獻祭、食物禁忌（kosher），處世行為，司法審判，直到法天敬神，都有不厭其煩的規定，實無需在此說明。唯律法書中有些條文頗具人性，值得借鏡：
- 有人打傷這人的妻室，若他不是惡人，他須受法官的裁決及處罰；若他是惡人，這人就應以牙還牙、以眼還眼、以手還手的反抗（Exo.21:22 - 24）
- 主人若打壞奴隸的眼晴，主人就應釋放這位奴隸做為賠償（Exo.21:26）
- 工作六天後，第七天應休息，不但幹活的牛、驢可以喘口氣，奴隸及僕人亦可恢複元氣（Exo.23:12）
- 在收成時，你們不能把掉在田中的麥穗拿走，這些掉下的麥穗應留在田裡給窮人及外地來的人撿回食用﹝Lev.19:9, 10 ;19:31;23:22）
- 你對別人不可存有報仇、怨恨之心，還要愛你的鄰居 （Levi. 19:18）
- 你們不可從事相命、巫術之類的迷信，犯者以石頭擊死（Lev.19:31 , 20:27）
- 你們要尊敬老人，見到老人要站起來﹝Lev.19:32）
- 你們要善待孤兒、寡婦及外地來的生人，並要解衣推食（Deu.10:18）
- 要關愛外地人，因為你們在埃及也是外地來的人（Exo. 21:21 ; 23:9 ; Deu.10:19 ; Lev.19:34）
- 你們不可壓搾僕人 （Deu.24:14）
- 父親不可因為兒子犯的罪而受刑罰；兒子也不應為父親犯的罪而受刑罰；人人應為他自己的罪過負責，並接受應得的處罰（Deu.24:16）
- 鞭刑最多只能抽打四十下。超過四十鞭，你的鄰居都會瞧你不起（Deu.25:3）
- 只要尊守及實踐律法，你們就會繁榮昌盛 （Deu.29:9）
